Hommage à la tradition

Huit voûtes paraboliques en briques constituent l’Imperial Kiln Museum, le musée impérial des fours à poterie. Il est dédié à l’histoire de la porcelaine locale et se situe à côté des ruines du four impérial datant de la dynastie Ming. Les bâtiments en forme de cigares, conçus par le studio Zhu Pei, varient en hauteur, largeur et courbure et s’inspirent de la forme traditionnelle des fours à porcelaine. 

Les bâtisses rappelant la terre cuite sont orientées nord-sud et installées les unes à côté des autres tout en étant légèrement tournées. Elles sont ainsi reliées aux rues de la ville et bénéficient par ailleurs d’une aération naturelle du musée lors des canicules estivales. L’ensemble de bâtiments se compose de deux salles d’exposition de plain-pied et de cinq en souterrain. En traversant la forêt depuis le parc Imperial Kiln Relic, puis en franchissant un pont entre deux bassins, nous aririvons au foyer du musée. Derrière se trouvent d’autres salles d’exposition, mais aussi des cours avec des thèmes particuliers : or, bois, eau, feu et terre. Des matériaux qui sont tous nécessaires à la fabrication de la porcelaine. D’autres voûtes renferment les bureaux du musée, un auditorium, un café et un salon de thé.

La lumière du jour est transmise par les cours au sous-sol. À l’étage au-dessus, la lumière pénètre par les extrémités vitrées ou ouvertes, mais également par les fentes horizontales au-dessus du sol. Dans le plafond, des verrières cylindriques rappellent les faites typiques faisant office de cheminée. Suite à la découverte de vestiges de four au cours de la construction, une des voûtes a été coupée en son milieu pour intégrer les sites historiques.
 
La construction des murs s’oriente également sur l’ancienne tradition des fours à poterie : comme à l’époque, les voûtes sont faites à partir de deux murs creux en briques, sans cadre, qui sont ensuite recouverts de béton. En tout, 2,8 millions de briques ont été utilisées, un mélange de neuves et d’anciennes qui ont été récupérées lors du démantèlement d’anciens fours. En effet, afin de conserver leurs propriétés thermiques, les fours à porcelaine sont démolis et reconstruits tous les deux à trois ans. Cette réutilisation puise ses racines dans la tradition de Jingdezhen. Des briques issues de la démolition se retrouvent dans de nombreux bâtiments de la ville, et maintenant aussi à l’Imperial Kiln Museum.
 
Le recyclage et l’approche délicate de l’histoire du lieu associés à son volume complexe rendent ce projet spectaculaire. De plus il offre un espace public et a non seulement gagné pour cela le prix dans la catégorie « Sharing public spaces », mais également le Grand Prix du Brick Award 22.